swellはセンスのよさ，かっこよさ，社会的な評価などについて，ほめ言葉として用いられる形容詞である。時には皮肉っぽく使うこともある。swellという語自体はナウいわけではく，結構年輩の人もよく使う。"Is that red car yours? Swell!"（あの赤い車，君のかい？すごいね）という具合に使う。
『メンフィス・ベル』では，激しい戦火が巻き起こった1943年の夏，前線から次々に無事に帰還してくる仲間の戦闘機を見て，「皆無事に帰ってくれりゃ，ダンスならで盛り上がるんだがな」とダニーが言う。ヴァージは"Hey, I heard they brought in a swell band for the dance tonight."（おい，今夜のダンスにゃ，ごきげんのバンドを呼んでるらしいぜ）と言う。