budとは「つぼみ」のこと。nip 〜 in the budとは「つぼみのうちに摘み取る」が文字通りの意味である。会話では，よからぬことにならないうちに手を打つ，という意味になる。たとえば，They nipped my plan in the bud.というと「彼らはぼくの計画をつぶした」ということだ。
『タッカー』では，自動車の試作品を作ろうとするが，デトロイトから圧力がかかって，原料の調達に支障が生じる。そこでタッカーはある上院議員に直接会って談判してもらうと言う。するとエイブが止めようとするが，タッカーは"When you spot trouble, you got to nip it in the bud."「トラブルを見つけたら，大事に至らないうちに摘み取らなきゃ」と答える場面がある。